2025-09-19
apnews
A los pocos días de que el hijo de 6 años de Meagan Brazil-Sheehan fuera diagnosticado con leucemia, estaban caminando por los pasillos del UMass Memorial Children’s Medical Center cuando se encontraron con Robin, el robot.
—¿Cómo estás, Luca? —le preguntó con una voz aguda programada para sonar como la de una niña de 7 años—. Hace tiempo que no nos vemos.
Brazil-Sheehan dijo que solo habían conocido una vez al robot de 1,2 metros de altura (4 pies), que tiene una gran pantalla con características similar a las de dibujos animados, después de ser ingresados varios días antes.
—Se iluminó la cara —comentó sobre la interacción que tuvo lugar en junio en Worcester, Massachusetts—. Fue muy especial porque ella lo recordaba.
Robin es un robot terapéutico impulsado por inteligencia artificial, programado para actuar como una niña pequeña. Proporciona apoyo emocional en hogares de ancianos y unidades pediátricas de hospitales, al tiempo que ayuda a combatir la escasez de personal. Cinco años después de su lanzamiento en Estados Unidos, se ha convertido en un rostro familiar en 30 centros de atención médica de California, Massachusetts, Nueva York e Indiana.
—Las enfermeras y el personal médico están realmente sobrecargados, bajo mucha presión, y desgraciadamente, muchas veces no tienen capacidad para interactuar y conectarse con los pacientes —dijo Karen Khachikyan, director ejecutivo de Expper Technologies, la empresa que desarrolló el robot—. Robin ayuda a aliviarles esa parte de la tarea.
A medida que la inteligencia artificial se convierte cada vez más en parte de la vida diaria, ha encontrado un lugar en la atención médica: desde tomar notas durante las consultas hasta funcionar como enfermeras electrónicas. Aunque algunos la elogian por la eficiencia que aporta, otros se preocupan por su impacto en la atención al paciente.
Robin es aproximadamente un 30% autónomo, mientras que un equipo de operarios que trabajan de forma remota controla el resto, bajo la supervisión del personal clínico. Khachikyan dijo que con cada interacción, pueden recopilar más datos —cumpliendo al mismo tiempo con la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro de Salud (HIPAA, por sus siglas en inglés)— y acercarse más a que el robot pueda funcionar de forma independiente.
—Imagina una inteligencia emocional pura como la de WALL-E. Estamos tratando de crear eso —dijo, refiriéndose a la película animada de 2008.
En un viernes reciente, un miembro del personal del HealthBridge Children’s Hospital en el condado de Orange, California, le leyó a Robin una lista de pacientes a los que debía visitar, así como el tiempo que debía pasar con cada uno.
El robot, que tiene una elegante estructura triangular de color blanco —diseñada para abrazar, según Khachikyan—, entró en la habitación de un adolescente herido en un accidente de coche. El robot reprodujo lo que describió como su canción favorita —No Fear, de DeJ Loaf—, y el chico bailó con ella. En el pasillo, Robin hizo reír a un niño pequeño que sostenía su madre al ponerse una serie de gafas graciosas y una gran nariz roja. En otra habitación, el robot jugó una versión simplificada de tres en raya con un paciente.
Samantha da Silva, patóloga del lenguaje y del habla del hospital, dijo que los pacientes se iluminan cuando Robin entra en su habitación, ya que no solo recuerda sus nombres, sino también su música favorita.
—Ella trae alegría a todos —dijo da Silva—. Camina por los pasillos, y todo el mundo le gusta charlar con ella, saludarla.
Khachikyan explicó que Robin refleja las emociones de la persona con la que habla. Si el paciente ríe, el robot también ríe; pero si el paciente comparte algo difícil, su rostro expresa tristeza y empatía.
En los hogares de ancianos, Robin juega a juegos de memoria con personas que padecen demencia, les guía en ejercicios de respiración en días difíciles y les brinda una forma de compañía que se asemeja a la de un nieto con un abuelo o abuela.
Khachikyan recordó un momento del año pasado en un centro de Los Ángeles, donde una mujer estaba teniendo un ataque de pánico y pidió específicamente al robot. Robin reprodujo canciones de su músico favorito y videos de su animal favorito —Elvis Presley y cachorros— hasta que se calmó.
Sin embargo, como la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses prevé que Estados Unidos enfrentará una escasez de hasta 86.000 médicos en los próximos 11 años, la visión de Khachikyan para Robin va mucho más allá de este tipo de apoyo.
Él dijo que están trabajando para que el robot pueda medir los signos vitales de los pacientes, ver cómo se encuentran y luego enviar esa información al equipo médico. Los planes a largo plazo incluyen diseñar a Robin para que ayude a los pacientes mayores a cambiarse de ropa e ir al baño.
—Nuestro objetivo es diseñar la próxima evolución de Robin: que asuma más y más responsabilidades y se convierta en una parte aún más esencial de la prestación de atención médica —dijo Khachikyan.
Clarificó que no se trata de reemplazar a los trabajadores de la salud, sino de cubrir las brechas en la plantilla.
En el UMass Memorial Children’s Medical Center, el robot es una parte integral del equipo de apoyo a los pacientes. Cuando Luca necesitaba ponerse una vía intravenosa (IV) después de mucho tiempo sin tener una, Micaela Cotas, una especialista certificada en vida infantil, entró con el robot, le mostró a Luca una IV y le explicó lo que estaba a punto de suceder; luego, Robin reprodujo un dibujo animado en el que se veía cómo se colocaba una IV.
—Ayuda a mostrar que Robin también ha pasado por esos procedimientos, como un compañero —dijo Cotas.
Robin fue desarrollado por Khachikyan mientras cursaba su doctorado. Dijo que crecer en un hogar monoparental en Armenia le había hecho sentir soledad, por lo que años después quiso construir un tipo de robot que pudiera ser amigo de una persona.
Los desarrolladores lo probaron en diversas industrias, hasta que un inversor sugirió que los hospitales pediátricos serían un lugar adecuado, debido al estrés y la soledad que suelen sentir los niños.
—Ese fue un momento de iluminación —dijo Khachikyan—. Decidimos: «Vale, probémoslo».
Tuvieron éxito al introducirlo en un hospital pediátrico de Armenia, y para 2020 lanzaron un programa piloto en el UCLA Mattel Children’s Hospital (en Los Ángeles).
Desde que se creó Robin, su personalidad y carácter han cambiado significativamente, basándose en las respuestas de las personas con whom interactúa.
Khachikyan dio el ejemplo de la respuesta de Robin a la pregunta: «¿Cuál es tu animal favorito?». Inicialmente, intentaron que el robot respondiera «perro», luego «gato». Pero cuando probaron con «gallina», los niños se echaron a reír. Así que se quedaron con esa respuesta.
—Creamos la personalidad de Robin teniendo realmente en cuenta a los usuarios —dijo—. Por eso solemos decir que Robin fue diseñado por los usuarios.
